Aproveitei a mudança de endereço para dar uma turbinada no WiFi de casa. Anteriormente eu usava dois Access Point com SSIDs distintos, e tinha que manualmente trocar de rede quando andava pela casa. Depois de pesquisar um pouco decidi comprar o Deco M5 da TP Link, que entre outras coisas, prometia uma transição entre os Access Point sem precisar trocar de rede.

O Deco M5 promete uma rede “WiFi Unificada”, que é que eu preciso. Além disso, indica que as três unidades do dispositivo se conectam da forma que acharem melhor (cabo, 5GHz ou 2,4GHz) trocando informações entre si. Também promete um controle total da rede através de uma aplicativo para celular, que pode ser usado de qualquer lugar (via Internet).

Mais informações do fabricante no site do produto.

Configuração

O Deco M5 pode trabalhar no modo roteador ou bridge. No modo roteador ele oferece NAT, anti-virus e controle parental, já que ele fica responsável por gerenciar todo o tráfego. Para os testes, usei o modo roteador.

Tenho uma conexão Oi Fibra 100 Mbps, através de uma ONT Nokia GPON Home Gateway G-240W-A. Conectei uma unidade Deco a umas das portas e fiz a configuração pelo celular, usando o aplicativo da TP-Link via Bluetooth. Não há outra forma da fazê-lo pois não há interface web disponível. Após a primeira unidade configurada e funcionando, espalhei as outras duas pela casa e fiz a conexão das mesmas. A partir da segunda unidade é necessário uma conexão para a internet, para a criação da conta na TP-Link. Sim, é necessário ter uma conta na TP-Link. Talvez eu devesse fazer a configuração das unidades colocando-as todas próximas uma da outra no início, para facilitar que elas se conectem. Mas mesmo assim – depois de algum tempo – elas se encontram e se conectaram.

Eu esperava que – devido à distância entre elas – eu precisaria interligá-las via cabo Ethernet, porém isso não necessário e o desempenho é muito bom. Mesmo depois de duas ou três paredes (paredes de tijolos, não americanas, de “papelão”), elas foram capaz de se conectar e manter uma qualidade de rede muito boa. Na figura, X é o roteador da Oi. As unidades Deco estão nas posições 1, 2 e 3. Observe que as posições estão nos extremos do imóvel.

Se eu fosse fazer os testes usando um servidor na Internet, poderia ter problemas de banda e capacidade do servidor. Assim, decidi colocar um  um servidor iPerf para rodar em um desktop, uma vez que a banda máxima prevista é maior do que os 100Mbps contratados de internet. Todas as conexões físicas são em gigabit (1Gbps).

O primeiro teste foi feito com um laptop conectado fisicamente ao roteador Nokia, buscando ver qual a máxima velocidade que o servidor iperf poderia suportar. O resultado foi de 535Mbps. Isso indica provavelmente a capacidade máxima que poderia ser obtida, considerando-se o servidor iperf, o roteador Nokia e o laptop usado para o teste.

Posteriormente foram feitos testes em vários pontos desta rede, tanto usando-se conexão física e WiFi, nas frequências de 2,4GHz e 5GHz. Os testes no Wifi foram feitos via celular, para poder selecionar corretamente as redes 2,4GHz e 5GHz. Os resultados estão indicados abaixo:

Observe-se que na unidade Deco 1 já há uma pequena perda de capacidade, que é evidenciada na redução da velocidade máxima de 535 para 415Mbps. Isso provavelmente é decorrente do tratamento interno do tráfego, já que há funções de NAT, parental control, anti-virus entre outras. Para um dispositivo de uso residencial essa perda já é esperada. A velocidade obtida no WiFi 5GHz e 2,4GHz estão de acordo como máximo previsto para essas redes.

No Deco da posição 2 já pode-se observar uma queda bastante maior, resultado do fato de a passagem de sinal entre as unidades 1 e 2 depender do sinal WiFi 2,4GHz e 5GHz. Ainda assim obtém-se 75Mbps na porta Ethernet desta unidade. Porém quando se busca a conexão via interface WiFi 5GHz a queda é mais acentuada, uma vez que essa banda de frequências é usada tanto para troca de sinalização entre as unidades 1 e 2 como para o laptop que está consumindo o tráfego

No Deco da posição 3 essa situação é ainda mais acentuada, com uma capacidade máxima de 23,7Mbps na porta Ethernet, e as reduções resultantes no WiFi 5GHz e 2,4GHz. Ainda assim pode-se considerar que 11Mbps após dois “saltos” via WiFi é um bom resultado, sendo suficiente inclusive para aplicações de video. Conectei um sistema de IPTV à porta do Deco 3 e foi possível assistir à televisão normalmente, com algumas muito eventuais na imagem. Considerando-se que essa não é a situação de uso ideal, o resultado é considerado muito bom.

As unidades Deco foram capazes de operar muito bem com um nível de sinal bastante pequeno entre elas. Em alguns casos, um nível de sinal menor do que um telefone ou laptop poderia receber. Isso indica uma boa implementação MIMO e um receptor com um nível de recepção mínimo bastante alto. Infelizmente a documentação não diz quais são estes limites, mas foi possível fazer algumas medidas para o cenário onde o teste foi feito.

Observe-se que o sinal do Deco 1 chega extremamente atenuado na posição onde está o Deco 2, sendo de -67dBm e -85dBm para o WiFi 2,4GHz e 5GHz respectivamente. Os mesmos níveis podem ser observados entre o Deco 2 e Deco 3, sendo que Deco 1 e Deco 3 mal conseguem se comunicar. Ainda assim eles conseguiram efetuar a conexão e mantê-la ativa.

Experimentei interligar as unidades Deco 1 e Deco 2 com um cabo Ethernet, para conferir que a conexão entre as unidades também pode ser feita via cabo. Os resultados estão abaixo.

Fica bem claro que a conexão via cabo é possível, uma vez que a unidade Deco 2 passou a ter um desempenho bastante similar à unidade 1. Por extensão, a unidade Deco 3 também se beneficia, uma vez que a unidade Deco 2 agora trabalha em sua capacidade máxima, e não precisa usar o WiFi para conexão com a unidade Deco 1, ficando totalmente disponível para atender a unidade Deco 3 e os seus clientes.

Conclusões

Quando adquiri o sistema Deco, imaginei que haveria problema de conexão entre as unidades, e cheguei a me preparar para deixar um cabo Ethernet passado entre as três posições. Porém acho que posso adiar esse projeto. O desempenho final tem sido suficiente para o meu uso. Mas se for necessário, posso passar um cabo e haverá um ganho de desempenho considerável.

Quanto à usabilidade, a instalação do sistema é bastante fácil e prática. Não é necessário um conhecimento de redes IP ou similares. É ligar e usar. O aplicativo usado para a configuração é autoexplicativo. Porém, é tudo no conceito “Apple”. Não há muitos detalhes, informações avançadas. Nada que prejudique a usabilidade em uma instalação residencial comum, mas se você deseja alguma configuração mais específica, vai ficar desapontado. Alguns exemplos:

• Não é possível configurar a faixa de endereço IP da rede LAN. É 192.168.0.0/24 e pronto [veja atualização no final do artigo].
• Existe a possibilidade da criação de um SSID separado para visitantes, mas não há na documentação nenhuma explicação sobre qual a diferença entre a rede principal e a de visitantes. Embora seja possível imaginar e testar, ainda não o fiz.
• O aplicativo informa no celular quando um novo dispositivo se conectou à rede (ponto positivo), mas não informa se a conexão foi à rede principal ou à rede visitante.

Há outros recursos bastante interessantes, como controle de banda por dispositivo, acompanhamento do tráfego em tempo real por dispositivo, controle de horário de uso, banda, controle parental, antivírus, teste de velocidade internet entre outros recursos. É possível priorizar o tráfego de um dispositivo em detrimentos de outros (por exemplo, o tráfego de uma smart TV).

Em resumo, o Deco M5 é um bom dispositivo, que resolveu meu problema de cobertura. Um pouco caro: R$1250 no Brasil. Mesmo nos EUA, seu preço não é barato: U$225. Acredito que o preço deve baixar com o tempo, uma vez que há outros concorrentes chegando. É esperar para ver.

Para ficar no radar:

• Fique de olho no Deco M9. Bastante similar ao Deco M5, mas trabalha com 3 portadoras: uma de 2,4GHz e duas portadoras 5GHz. Observe que são 2 unidades e não 3 como no Deco M5. Já está na Amazon americana.
• Bastante interessante o Deco P7. Similar ao Deco M5, mas conecta as unidades também por PLC (Power Line Communications), ou seja, transmitindo os dados pela rede elétrica da residência. Por algum motivo estranho, só aparece no site da TP-Link Finlândia.

Algumas fotos adicionais do processo:

Atualização [17/09/2018]

Depois que fiz os testes foi disponibilizada uma atualização do software que já permite um controle mais preciso dos ranges IPs da rede local (rede LAN), entre outros itens.

David Guimarães (david@guimaraes.eng.br)